Les Reals Acadèmies i Acadèmies, sorgides inicialment de l'esperit de la Il·lustració i emparades per la Corona, han estat i segueixen sent les entitats que representen l'excel·lència en els diversos camps de les ciències, els arts i les humanitats. Els seus valors essencials són, per un costat, la categoria dels seus membres, en qui concorren els mèrits més alts intel·lectuals i científics, i per un altre, la seva estabilitat i independència davant interessos econòmics o polítics.
Les Acadèmies són corporacions creades o reconegudes pels poders públics (l'Estat, per a les Acadèmies d'àmbit nacional; les comunitats autònomes, per a les Acadèmies limitades al seu àmbit territorial). Els seus membres són escollits per qui ja pertanyen a elles, pels seus alts mèrits i coneixements científics, artístics o humanístics. I compleixen una finalitat d'interès públic: el foment de la investigació i de l'estudi en les diferents branques del saber, així com la divulgació de les ciències i els arts.
El Institut d'Espanya 
regulat pel Reial decret 1160/2010 
, de 17 de setembre (BOE del 18), és una corporació de dret públic, amb personalitat jurídica i capacitat d'actuar per al compliment dels seus fins, que reuneix a les Reals Acadèmies que es relacionen a continuació, per a la coordinació de les funcions que hagin d'exercir en comú. Formen part de l'Institut d'Espanya:
El Ministeri d'Educació és l'encarregat de relacionar-se administrativament amb el Institut d'Espanya i amb les Reals Acadèmies i Acadèmies d'àmbit nacional.
Per obtenir més informació sobre la història, funcions, estatuts, organització i activitats de cadascuna d'aquestes institucions, es poden visitar les seves pàgines web, que es relacionen en l'apartat de enllaços.
