La Constitució Espanyola estableix que els poders públics han de garantir la participació social en la programació general de l'ensenyament.
Es consagra la participació social com un dels principis rectors del sistema educatiu, concebuda com un factor de democratització que garanteix una més gran receptivitat a les necessitats socials i com un instrument essencial per afavorir la qualitat de l'ensenyament.
En els diferents nivells de l'Administració Educativa, inclosos els mateixos centres docents, existeixen diferents òrgans col·legiats que asseguren la participació social de tots els sectors de la comunitat educativa. En l'àmbit estatal, aquest òrgan és el Consell Escolar de l'Estat.
En l'autonòmic, els Consells Escolars Autonòmics, Territorials, Provincials, Comarcals i/o Municipals/Locals. Finalment, els centres docents no universitaris compten amb el Consell Escolar de centre i els universitaris amb el Consell Social de la Universitat.
D'altra banda, existeixen diversos òrgans estatals de participació institucional amb caràcter consultiu: el Consell General de la Formació Professional, el Consell Superior d'Ensenyaments Artístics i el Consell de Coordinació Universitària.
