Des de l'aprovació de la Constitució Espanyola de 1978, el sistema educatiu espanyol ha experimentat un procés de transformació pel qual, gradualment, l'Administració de l'Estat ha transferit funcions, serveis i recursos a les diferents comunitats autònomes. Així, durant els anys transcorreguts des de l'1 de gener de 1981, data en que Catalunya i el País Basc van rebre els mitjans i recursos per exercir les seves competències en educació, fins a l'1 de gener de 2000, en què el van fer Astúries, Castella-la Manxa, Castella i Lleó, Extremadura i Múrcia en educació no universitària, totes les Comunitats han assumit les funcions, serveis i recursos tant en matèria d'educació no universitària com universitària.
Aquest model descentralitzat d'administració del sistema educatiu espanyol distribueix les competències entre l'Estat, les comunitats autònomes, les Administracions Locals i els centres docents.
L'Estat té reservat l'exercici en exclusiva de les competències que venlan per l'homogeneïtat i la unitat substancial del sistema educatiu i que garanteixen les condicions d'igualtat bàsica de tots els espanyols en l'exercici dels seus drets educatius fonamentals, determinats per la Constitució.
Són, en bona part, competències d'índole normativa per a la regulació dels elements o aspectes bàsics del sistema, encara que també compta amb unes altres de caràcter executiu.
A les comunitats autònomes els corresponen competències normatives de desenvolupament de les normes estatals i de regulació dels elements o aspectes no bàsics del sistema educatiu, així com les competències executiu-administratives de gestió del sistema en el seu propi territori, amb l'excepció de què estan reservades a l'Estat.
Les comeses que la legislació comanda a les corporacions locals no els confereixen la condició d'Administració Educativa, però reconeixen la seva capacitat per cooperar amb les Administracions Estatals i Autonòmiques en el desenvolupament de la política educativa. Els municipis cooperen amb les Administracions Educatives competents en la creació, construcció i manteniment dels centres públics docents i en la realització d'activitats o serveis complementaris. Així mateix, la participació municipal es realitza a través dels Consells Escolars Autonòmics i en els Consells Escolars dels centres.
El Ministeri és l'òrgan de l'Administració Central de l'Estat encarregat de la proposta i execució de les directrius generals del Govern sobre la política educativa. Per exercir aquestes funcions, el Ministeri s'organitza en serveis centrals, que conformen l'estructura bàsica, i serveis perifèrics, a través dels quals es gestionen les tasques en l'àmbit regional i provincial.
En cada comunitat autònoma, l'Administració Estatal compta amb un òrgan amb capacitat executiva per dur a terme les competències educatives exclusivament estatals.
Aquest òrgan és l'Alta Inspecció. El Ministeri actua com a Administració Educatives a les ciutats autònomes de Ceuta i Melilla. Cada comunitat autònoma ha configurat el seu propi model d'Administració Educativa, en uns casos com a Conselleria i en uns altres com Departament, en resposta a les funcions que han assumit i segons els serveis que han rebut els seus respectius estatuts.
No hi ha en tots els municipis una estructura organitzativa encarregada de les competències educatives, encara que és habitual l'existència de Regidories d'Educació en els de més gran població.
El repartiment de competències entre els diferents nivells fa necessària la coordinació entre les Administracions Educatives per garantir l'adequat acompliment d'algunes funcions, com ara les decisions de política educativa que afecten el conjunt del sistema i a la planificació general de l'ensenyament o l'intercanvi d'informació per a les estadístiques de l'ensenyament, així com el desenvolupament de la investigació educativa, l'ordenació general i perfeccionament del professorat i el registre de centres docents.
L'òrgan encarregat de facilitar la coordinació administrativa i l'intercanvi d'informació pel que fa a la programació general de l'ensenyament és la Conferència Sectorial d'Educació, formada pels Consellers d'educació de les comunitats autònomes i el ministre. La seva funció és de caràcter consultiu. Existeixen, a més, unes altres comissions de coordinació entre les Administracions per a diferents qüestions.
